Eglise Saint-Hilaire de Melle

Inscrite au Patrimoine UNESCO, l’église Saint-Hilaire, fin du XIème-début du XIIème siècle, se situe hors les murs de la ville, sur le chemin des pèlerins en route vers Compostelle. Elle constitue l’un des monuments les plus achevés du roman poitevin. A l’extérieur, le chevet à déambulatoire et chapelles rayonnantes aux proportions parfaitement équilibrées est longé par les rives de la Béronne, que l’on franchissait à gué. La façade nord possède une vingtaine de chapiteaux d’origine où monstres, êtres fantastiques et végétaux d’une remarquable finesse de style se côtoient. L’ornementation sculpturale se révèle abondante et riche, comme le Christ entouré de personnages du portail intérieur sud, disposition rare dans la région. Quant à la statue équestre de la porte latérale nord, élément classique des églises poitevines, elle figurerait le seigneur de Melle protecteur de la population.