DOMAINE DE BONREPOS-RIQUET

In 1652 verwierf Pierre-Paul Riquet, verrijkt door zijn positie als sous-fermier Général des Gabelles du Languedoc, de heerlijkheid Bonrepos. Hij moest al zijn onderhandelingsvaardigheden aanwenden om van de Consuls de "volledige en eeuwigdurende" eigendom van het gebouw te verkrijgen, ook al was het fort in verval geraakt en verplichtte hij zich om het in staat van verdediging te herstellen en de lokale bevolking te huisvesten in geval van bedreiging. In de vallei van de Garenne, grenzend aan zijn huis en het 29 hectare grote park, legde Riquet zijn "proefbekkens" aan. Rond dit experimentele complex van bijna 2 hectare bestudeerde Riquet gedurende ongeveer tien jaar de watervoorziening op ware grootte voor zijn toekomstige Canal du Midi. De drie bassins (afvoerbassin, reservoirbassin, kanaalbassin), gebouwd van aarde en metselwerk, functioneren als communicerende vaten. Deze bekkens worden gevoed door twee kanalen en seizoensgebonden water. Pierre-Paul Riquet gebruikte deze hydraulische structuur, die uitzonderlijk groot was voor zijn tijd, om zijn project voor het Canal du Midi te ontwerpen. Van de observaties van de autodidactische experimentator tot de stoutmoedigheid van de zakenman, het Domaine de Bonrepos en zijn testvijvers bieden een glimp van Pierre-Paul Riquet in zijn begindagen. Een fascinerende en weinig bekende duik in de 'archeologie' van het faraonische Canal du Midi project. Nieuw in 2023: Na de restauratie van de Grotte de Fraicheur (2020 - Fase I), krijgen de orangerie en de bijgebouwen nu een facelift na een groot restauratie- en renovatieprogramma. Het gebouwencomplex, dat onlangs in gebruik werd genomen, herbergt nu een multifunctionele ontvangstruimte (voor tentoonstellingen, seminars en recepties) in deze prachtige omgeving.